ORIGEN DE DICHOS FAMOSOS DEL IDIOMA CASTELLANO IV PARTE.

DAR GATO POR LIEBRE.

Siempre, con mayor o menor frecuencia, ha pesado sobre las hospederías dudosa fama, en materia de comida. La literatura está llena de alusiones, y las más irónicas sobre este particular. Era tanto el descrédito de esos establecimientos que llegó a hacerse usual entre los comensales la práctica de un conjuro, previo al yantar, en que aquéllos, puestos en pie, recitaban así delante del asado: “Si eres cabrito, mantente frito, si eres gato, salta al plato. Ni que decir tiene que por virtud de este conjuro jamás llegó a aclararse sospecha alguna de superchería, pero la expresión “dar gato por liebre” sí se asentó sólidamente en el lenguaje como equivalente de engaño malicioso por el que se da, bajo apariencia de legitimidad, alguna cosa de calidad inferior.

PASAR LA NOCHE EN BLANCO.

Conforme a los antiguos usos de la Orden de Caballería, el neófito que se disponía a ingresar en la Orden debía permanecer en vela toda la noche anterior a la ceremonia, revestido con una especie de sayal blanco, que simbolizaba la pureza de intenciones exigible al aspirante para recibir dignamente el espaldarazo ritual. Este “pasar la noche en blanco”, de los antiguos caballeros acabó por transfundirse al habla popular como frase sinónima de pasar la noche desvelado, sin dormir, a causa de cualquier desasosiego o molestia ocasional.

DAR EL JICARAZO.

Jícara es un vocablo de origen mejicano. Significa taza o vaso, hechos del fruto seco de la güira, en los que las damas de los tiempos virreinales gustaban de tomar el chocolate. Era tanta a la afición de aquellas señoras por el chocolate que incluso lo tomaban en la catedral, durante los oficios religiosos. A la vista de tamaño abuso, el obispo don Bernardino Salazar y Frías, tras infructuosas advertencias, llegó a amenazar con la excomunión a las golosas damas, pero estas, lejos de intimidarse, no sólo desafiaron al prelado, sino que un días amotinaron a los suyos contra él. El asunto terminó con la muerte súbita del obispo, al parecer envenenado con un bebedizo disuelto, bajo mano, en una jícara de chocolate. De este inaudito suceso procede el dicho “dar el jicarazo”, como sinónimo de matar por envenenamiento.

LOS MISMOS PERROS CON DISTINTOS COLLARES.

Sabido es que, como resultado de la revolución liberal de 1820, el rey Fernando VII hubo de jurar la Constitución de 1812, proclamada por Riego en Cabezas de San Juan. Con tal motivo se constituyó en Madrid una milicia popular, afecta a la causa revolucionaria. Pero tres años después, al restablecerse el absolutismo, aquella milicia fue disuelta y sustituida por otra de voluntarios adictos a la nueva situación. Cuando poco después el rey pasó revista por primera vez al nuevo cuerpo, formado ante Palacio, al punto echó de ver que los rostros de los gendarmes eran, en su mayoría, los mismos de la recién disuelta milicia liberal. Vuelto hacia uno de los gentilhombre que le acompañaban, el monarca comentó socarronamente: A lo que veo, son “los mismos perros con distintos collares”. La frase real hizo fortuna y se usa desde entonces para expresar el desencanto causado por alguna situación en la que, bajo apariencia de renovación, se mantienen los mismos vicios y defectos que se trataba de desterrar.

ECHAR A UNO LOS PERROS.

En la antigua lidia, cuando un toro se mostraba remiso en embestir, se echaba al ruedo una jauría de perros adiestrados, los cuales, a fuerza de mordiscos y ladridos, hostigaban a la res, que finalmente era condenada a la puntilla. De este lance, que el público solía pedir al grito de “¡Perros! ¡Perros!”, proviene la expresión “echar los perros”, como el equivalente del acto de acosar y hostigar a alguien en razón de su pasividad u omisión culpable.

MÁS FEO QUE PICIO.

Picio fue un zapatero andaluz que vivió en Granada a mediados del siglo pasado. Convicto y confeso de graves delitos, se le condenó a muerte, pero cuando se disponía a subir al cadalso le fue conmutada la pena. Tal impresión causo en Picio la noticia del indulto, que en pocos días perdió el pelo, cejas y pestañas, además de poblársele el rostro de horribles bultos. Cuando recobró la libertad, el zapatero, horrorizado por su aspecto, buscó refugio en la vecina villa de Lanjarón, donde es fama que no acudía a la iglesia por quitarse el pañuelo con que ocultaba sus deformidades. De este insólito suceso brotó el dicho comparativo “ser más feo que Picio”, que los andaluces, tan dados a la hipérbole, suelen redondear así: ...Al que le dieron la Unción con una caña para no asustar al cura.